1.1. El objeto de estudio de la geografía.
La geografía es el estudio de las relaciones entre los seres humanos y el medio ambiente,así como el desarrollo de los territorios y la localización de los elementos; la geografía intenta poner soluciones.
Hay distintas formas de estudio del espacio:
- El historiador quiere comprender los hechos que han tenido lugar a lo largo del tiempo.
- Al economista le preocupa el funcionamiento de las empresas y sus efectos.
- El sociólogo de interesa por conocer las relaciones entre las personas,los conflictos sociales...
- El geógrafo comprende la influencia de las condiciones naturales sobre la vida de la población.
1.2. Las diferentes temáticas de la geografía.
Los principales contenidos de la geografía son:
- El estudio de las interrelaciones naturaleza-sociedad.
- La localización espacial.
- El análisis de problemas territoriales.
Existen diferentes estudios geográficos:
- La Geografía Física estudia el funcionamiento y distribución de los ecosistemas naturales.
- La Geografía Humana analiza el uso que las sociedades dan a su territorio y las formas de distribución.
- La Geografía Regional estudia el resultado de las interacciones sociedad-naturaleza en territorios concretos.
- La Geografía Aplicada utiliza esos conocimientos para poner soluciones que mejoren el desarrollo de los territorios y su calidad de vida.
2. El medio natural.
El medio natural constituye la base sobre la que se desarrolla la actividad humana.
2.1. Los elementos del medio natural.
Llamamos medio natural al conjunto de elementos que conforman el planeta y se extienden por su superficie. Estos son: el relieve, el clima, el suelo, la vegetación y la fauna.
a. Los elementos físicos.
- El relieve depende del clima.
- El clima se ve afectado por el relieve y a su vez condicionado por la vegetación.
- El suelo es el resultado de la mateorización; también interviene la materia orgánica descompuesta. El suelo, depende del clima, la materia mineral, el relieve y la vegetación.
b. Los elementos vivos.
- La vegetación está relacionada con el clima y el suelo, cada tipo de vegetal se halla ligada a un determinado suelo, del que depende y al que aporta materia orgánica. Suelos y vegetación constituyen una parte fundamental de nuestro patrimonio natural.
- La fauna tiene influencias de todos los elementos. El mantenimiento de la biodiversidad es fundamental. La interrelación de todos estos elementos forma los ecosistemas naturales, que son muy sensibles a las variaciones de cualquiera de sus elementos.
3. El relieve terrestre.
3.1. La corteza terrestre.
La corteza terrestre es la costra o envoltura sólida de nuestro planeta.
Existen 2 tipos de corteza:
- La corteza continental. Es más espesa y variada.
- La corteza oceánica. Es más delgada y está formada de material basáltico.
La corteza, junto con la parte superior del manto, constituye la litosfera. Se compone de ocho grandes placas. Los cratones son el resultado del arrasamiento de antiguas cordilleras. Sus materiales dan lugar al zócalo continental.
Las placas litosféricas pueden producir varios tipos de movimientos:
- Movimientos divergentes: dos placas se separan una de otra.
- Movimientos convergentes: dos placas colisionan, hundiéndose una debajo de otra y provocando fenómenos orogénicos, volcánicos y movimientos sísmicos.
3.2. Las regiones continentales.
Podemos dividir las regiones continentales en estables e inestables:
- Las regiones estables son aquellas en las que el zócalo aflora la superficie, dando lugar a:
- Los escudos. Son grandes extensiones formadas por materiales muy antiguos. Son los escudos brasileño, australiano, africano, escandinavo y siberiano.
- Los macizos. Están situados en torno a los escudos, su antigüedad es menor.
- Las regiones inestables corresponden a las zonas de colisión entre dos placas. Esta colisión se produce:
- Entre bordes de placas continentales y oceánicas, creando cordilleras.
- Entre bordes de dos placas continentales, originando montañas.
4. El clima en la tierra.
4.1. Los condicionantes climáticos.
La diversidad climática se deba a los siguientes factores:
- La inclinación con la que inciden los rayos solares. El eje de la tierra está inclinado. Las zonas climáticas terrestres son grandes espacios limitados por paralelos. Estas zonas son:
- La cálida, situada entre los trópicos de Cáncer y Capricornio.
- La templada, ubicada entre los trópicos y los círculos polares.
- La fría, localizada entre los círculos polares y los polos.
- La circulación atmosférica. El aire de la atmósfera modifica su densidad. El aire cálido asciende y genera zonas de bajas presiones o borrascas. El aire frío desciende y provoca altas presiones o anticiclones.
El aire se desplaza desde las zonas de alta presión a las de baja presión. El movimiento de las masas de aire genera el viento.
En lugares donde hay masas de aire cálidas y frías, es muy frecuente la aparición de frentes.
- Las corrientes marinas. Las cálidas inestabilizan la atmósfera, y las frías originan el efecto contrario.
d. El relieve. Provoca un descenso de las temperaturas a mayor latitud, y una diferencia térmica y pluviométrica en zonas con distinta exposición al sol.
4.2. Las zonas climáticas de la tierra.
En cada zona de la tierra podemos encontrar diferentes tipos de clima:
- Zonas cercanas al ecuador. Clima ecuatorial, temperaturas elevadas y lluvias continuas y abundantes.
- La zona tropical húmeda presenta altas temperaturas y lluvias cuantiosas.
- En la zona tropical seca se haya el clima tropical seco, con lluvias muy reducidas e irregulares.
- Zona templada más cercana a los trópicos. En la parte occidental se da el clima mediterráneo, que se caracteriza por tener lluvias muy escasas y por la sequedad de los meses estivales; y en la oriental, el clima chino con mayores precipitaciones. Entre estos climas se encuentra el estepario.
- Zona templada más cercana a los círculos polares. En la parte occidental se encuentra el clima oceánico, con temperaturas suaves y precipitaciones abundantes. Hacia el inferior se da el clima continental, con inviernos muy fríos y secos, y veranos cortos.
- En las regiones de mayor latitud está el clima polar, de largos y fríos inviernos y veranos cortos.
5. Los ríos y océanos del mundo.
5.1. Los ríos y su acción erosiva.
En el interior de los continentes los ríos desarrollan la acción erosiva, rebajando el relieve a medida que ahondan su cauce. Esta acción depende de el caudal, el material que transportan y la fuerza con la que transcurren sus aguas. Existen:
- Los ríos ecuatoriales, son caudalosos y regulares.
- Los ríos tropicales, reflejan periodos secos y húmedos. El caudal varía por la estacionalidad de las precipitaciones. Los wadis se cargan de agua cuando tienen lugar las tormentas.
- Los ríos mediterráneos, se caracterizan por su irregularidad. Los estiajes del verano contrastan con la ellevación del caudal en primavera y en otoño. Un caso particular es el de las ramblas.
- Los ríos de los climas chino (Huang, Chang, Mekong...), oceánico (Támesis, Sena...) y continental (Danubio, Rin, Volga...)
5.2. Los océanos y mares de la Tierra.
Los océanos y mares son grandes concentraciones de agua salada.
a. Los océanos (Atlántico, Pacífico, Índico, Ártico y Antártico) se extienden por la corteza oceánica.
El el relieve de los fondos oceánicos se distinguen:
- Las plataformas continentales se sitúan entre la costa y el talud continental, donde se unen con las llanuras abisales.
- Las dorsales son superficies elevadas.
- Las fosas marinas son zonas hundidas. La fosa más profunda es la de las islas Marianas.
Los océanos están recorridos por corrientes marinas, que son impulsadas por las diferencias de temperatura y salinidad, la rotación terrestre y los vientos.
- Las corrientes cálidas se originan en la zona intertropical y se dirigen hacia regiones de mayor latitud.
- Las corrientes frías se originan en latitudes altas.
b. Los mares (Mediterráneo, Caspio, Negro...) son extensiones más reducidas que se localizan sobre la corteza continental.
